O comando tail pode ser utilizado para examinar as últimas linhas de um arquivo. O comando:

$ tail /etc/passwd

irá exibir as dez últimas linhas do arquivo /etc/passwd.

É possível também especificar o número de linhas a serem exibidas, ao invés das dez linhas que o comando adota como padrão:

$ tail -n 20 /etc/passwd

Uma diretiva muito útil é “-f”, que permite a visualização dinâmica de um arquivo, ou seja, as linhas são exibidas na tela na medida em que são geradas.

fonte:
Fábio Berbert de Paula
fabio@vivaolinux.com.br